流星群が現れると、テレビやニュースでも話題になります。今年も流星群の出現を楽しみにしている人も、多いのではないでしょうか。
流星群は知っていますが、その正体とはいったい何なのでしょうか。流星群と同じように耳のするのが、流れ星です。
流星群の正体は何で、流れ星との違いを分かりやすくまとめてみました。さらに、流れ星の正体も説明してあります。流星群の魅力を今まで以上に身近に感じられるでしょう。
流星群と流れ星
まず、流星群と流れ星の違いをお話しましょう。
次に、流れ星とは何か、流星群とは何なのか順を追って説明しています。
流星群と流れ星の違い
流星群と流れ星の違いは何なのでしょうか。
解説書を読んでも分かりにくいです。
結論から言うと、流星群と流れ星の正体は同じです。
流れ星は1個のことで、流星群は流れ星の群れです。
短時間に出現する、一群の流星のことをいいます。
流れ星と流星は同じ！
流れ星と流星は同じです。
「流星」というのは専門用語です。
流れ星（ながれぼし）、流星（りゅうせい）と呼び方が違いますが、私たちには流星よりも流れ星の方が親しみやすく、身近に感じられますね。
専門的には流星と統一されて呼ばれていますが、日常では流れ星と読んで、私たちの生活に溶け込んでいるのでしょう。
流星群、流れ星、流星は英語で何という？
流星群は英語で「Meteor shower」
流れ星は英語で「shooting star」
流星は英語で「meteor」
「shower」の主な意味は、にわか雨、急に降りだした雪、雨、シャワーなど・・・
「shooting」の主な意味は、撃つ、発射する、放つなど・・・
「star」の主な意味は星ですね。
この英語からも、流星群、流れ星、流星の意味を想像できますね。
彗星については、こちらのサイトで詳しく説明しています。
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流れ星
夜空を流れる「流れ星」の正体は何なのでしょうか？
分かりやすく説明していきましょう。
流星（流れ星）とは何？
流星(流れ星)とは、天文現象の一つです。
流星の正体は，宇宙空間に漂っている小さな粒子(チリ)の事です。
大きさは、直径数ミリから数センチ程度で、重さもほとんどが1円玉よりも軽いです。
明るく光るのは何故？
流れ星は、明るく光って夜空を流れます。
明るく光るのは、粒子(チリ)が秒速数十kmという猛スピードで地球の大気に飛び込んできて、大気と激しく衝突し、まさつをして高温になり、チリの成分が光を放つからです。
この現象が流星として観測されるのです。
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流星群
たまに、テレビで流星群について報じられますが、流星群とは何でしょう？
流星群の正体に迫っていきましょう。
流星群の正体とは何？
流星群とは、天球上のある一点(放射点)から放射状に広がるように出現する、流星の一群のことをいいます。
流星群に属する流星を「群流星」、流星群に属さない流星は「散在流星」と呼ばれます。
散在流星とは放射点がなく、さまざまな方向で観測される群の無い流星の事です。
流星群に属する流星は、星空のある一点から放射状に飛び出すように見え、流星が飛び出す中心となる点を「放射点」と呼びます。
流星群は3つある
流星群には、毎年同じ時期に出現する「定常群」と、数年～数十年おきに活発に出現する「周期群」、突然活動する「突発群」があります。
「定常群」「周期群」「突発群」には次のような流星群があります。
定常群：「ペルセウス座流星群」「オリオン座流星群」「ふたご座流星群」
周期群：「しし座流星群」「ジャコビニ流星群」
突発群：「ほうおう座流星群」
一般的に、放射点のある星座の名前をとって「○○座流星群」と呼ばれます。
しし座流星群は、毎年11月17、18日頃をピーク（極大日）に数日間、流星が出現しますが、33年を周期として流星出現数が大きく増減する特徴があります。
2021年の流星群については、こちらのサイトで詳しく紹介しています。
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まとめ
毎年私たちを楽しませてくれる流星群が、より身近に感じたのではないでしょうか。
神秘的な流れ星は、流れている間に願い事をすると叶うと言われています。
その由来ははっきりとされていませんが、美しい流れ星を見ていると願いが叶うように思えます。
流星群は毎年同じ時期に出現する定常群もありますが、そんなにみられるものではありません。
いつ現れるのかチェックしておくと、今年も素晴らしい天体ショーを観ることができます。
