三大流星群のピーク時期・時間・数や特徴などを詳しく解説

流星群とは流星の群れで、流星とは太陽の周りを公転する小天体が、地球の大気に衝突して発光して、夜空を光がある距離を移動して消える現象のことです。

流星群にはいくつかありますが、その中に三大流星群と呼ばれるものがあります。毎年、出現時には話題になりますが、三大流星群とはどんな流星群なのでしょうか。

三大流星群とは何か、それぞれの特徴や出現する時期、極大日、ピークの時間や流星数などをまとめてみました。一目で分かるように、2021年三大流星群のカレンダー一覧を作成しました。

三大流星群

三大流星群って聞いたことはありませんか？

流星群の中でも最も多くの流星が出現します。

三大流星群とは、毎年ほぼ安定して多くの流星が出現する3つの流星群「ふたご座流星群」「ペルセウス座流星群」「しぶんぎ座流星群」のことです。

ふたご座流星群はほぼ毎年、安定して多くの流星が見られます。

ペルセウス座流星群は夏に出現し、極大日はお盆の直前で注目されやすいです。

1年の最初に現れる流星群がしぶんぎ座流星群で、極大日は正月になります。

毎年、出現数にかなりムラがあるので、どれくらい流れるか予想するのは難しいとされています。

三大流星群のそれぞれの特徴を説明していきましょう。

ペルセウス座流星群はペルセウス座γ星付近を放射点とし、ペルセウス座γ流星群（ペルセウスざガンマ流星群）とも呼ばれます。

ペルセウス座流星群が見られるのは夏休みと重なり、極大日はお盆の直前になるので多くに人に注目され観測されます。

年間でも常に1、2位を争う流星数を誇り、毎年たくさんの流星が見られます。

母天体は、太陽の回りを約130年の周期で公転しているスイフト・タットル彗星です。

極大日には1時間に約40個もの星が流れ、その前後も多くの流星が見られます。

極大期ではない場合には、流星数は数分の1以下となります。

ふたご座流星群は、ふたご座α星（カストル）付近を放射点とし、ふたご座α流星群（ふたござアルファりゅうせいぐん）とも呼ばれます。

母天体は、公転周期が1.43年の小惑星、フェートンだと考えられています。

毎年ほぼ一定して多くの流星が見られ、12月中旬に入ると流星数が増加してきますが、極大日を過ぎると急に流星数が減る傾向にあります。

ふたご座にある放射点はほぼ一晩中夜空で見えているので、夕方から明け方まで流れ星を見るこができますが、午後9時頃からが観測するのに最適です。

放射点は深夜の2時頃にはほぼ天頂に位置し、流れ星が真上から降ってくるように見られます。

条件の良い時に観測すると、1時間に100個程度の流星が見られます。

しぶんぎ座流星群は毎年、一般的に12月28日から1月12日頃に出現し、極大は1月4日頃です。

極大の前後1日が一番、流星数が多く観測されます。

星座の「しぶんぎ座」は1928年に廃止されていて、現在の星座名で「りゅう座流星群」とも呼ばれますが、国際天文学連合は「しぶんぎ座流星群」を正式名称としています。

母天体はさまざまな説ありますが、まだ確定されてはいません。

ヘール・ボップ彗星などが挙げられていますが、近年では、小惑星番号196256の小惑星が、有力視されています。

しぶんぎ座流星群の放射点は、うしかい座とりゅう座の境界付近にあり、射点が上ってくる真夜中頃から、空が白み始める6時頃まで観察することができます。

しぶんぎ座流星群の流星数は、通常は1時間あたり20個から50個程度です。

年によってかなりムラがあるので、どのくらい流れるか予想するのが難しいです。

2022年の流星群については、こちらのサイトで詳しく紹介しています。

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